Produzione: 1983
OS: OS-9 Basic / Extended Basic
Color Computer 2
Il Color Computer 2, per tutti CoCo 2, è l’home computer a colori che Tandy vendeva nei negozi Radio Shack dal 1983. È la versione più piccola ed economica del primo Color Computer del 1980, ed era proposto a 159 dollari: un prezzo pensato per portarlo in tante case e scuole.
Le origini: un terminale per agricoltori
La storia del CoCo inizia nel 1977 con un progetto sperimentale di videotext dell’Università del Kentucky, che voleva portare informazioni agli agricoltori attraverso la linea telefonica e il televisore di casa. Il contratto per il terminale andò a Motorola, che progettò l’AgVision, venduto poi da Radio Shack come terminale VideoTex. Da quel terminale Tandy ricavò un vero computer, con lo stesso case, la stessa tastiera e quasi la stessa scheda.
Il nome TRS-80 fu mantenuto per sfruttare la fama del marchio, con l’aggiunta della parola Color per far capire che stavolta il computer generava i colori. In realtà con i TRS-80 precedenti non ha quasi nulla in comune: quelli usavano uno Zilog Z80, il CoCo un Motorola 6809.
Cosa cambia rispetto al primo CoCo
- Case più corto di circa un quarto, con scheda madre e alimentatore nuovi e più piccoli
- Tolti i 12 V dal connettore di espansione: per questo alcune periferiche del primo modello, come il vecchio controller dei floppy, non funzionano più
- Versioni da 16 KB e da 64 KB; dal 1984 il modello da 64 KB ha una tastiera vera, tipo macchina da scrivere, al posto di quella a tasti piatti
- Nelle ultime serie il chip video MC6847T1 aggiunge le lettere minuscole, che però il BASIC non usa e il manuale non cita
- Produzione spostata in parte in Corea per ridurre i costi
Nel dicembre 1984 la rivista Creative Computing lo definì il miglior computer educativo sotto i 1000 dollari.
Com’è fatto
- Processore Motorola 6809E a 0,89 MHz; con il famoso “high speed POKE” la ROM gira a circa 1,8 MHz e il BASIC va quasi al doppio, ma è a tutti gli effetti un overclock
- 16 o 64 KB di RAM
- Color BASIC ed Extended Color BASIC di Microsoft in ROM, più il Disk BASIC con il controller dei dischi
- Chip video Motorola MC6847: testo a 32 colonne per 16 righe, grafica fino a 256×192 punti e 9 colori
- Audio tramite un convertitore digitale-analogico a 6 bit, a 1 voce
- Porte: cartucce ed espansioni, registratore a cassette, seriale, due joystick analogici e uscita TV in RF
Il 6809 era un processore molto avanzato per l’epoca ma costava parecchio rispetto al 6502 usato dalla concorrenza, così per contenere il prezzo si risparmiò su altri componenti, come l’audio a un solo canale.
Uscita video e mod composito
L’uscita video è solo in RF, senza segnale composito. Nella versione europea PAL il segnale composito si trova già all’ingresso del modulatore RF e basta prelevarlo. Nella versione americana NTSC invece non è così semplice: bisogna togliere il modulatore e montare al suo posto una schedina che genera il segnale.
- La nostra guida alla mod composito per il CoCo 2 PAL
- La scheda che sostituisce il modulatore nella versione NTSC
Software e giochi
I programmi arrivavano su cassetta, su disco o sulle cartucce Program Pak, che si avviano appena si accende il computer. Oltre al BASIC c’era OS-9 di Microware, un vero sistema operativo multitasking simile a Unix, sorprendente per un computer di questa fascia. Tra i giochi più ricordati ci sono Dungeons of Daggorath, Downland, Polaris, Mega-Bug e Draconian.
Fratelli, cloni e successori
Il cugino più famoso è il Dragon 32/64, costruito nel Regno Unito partendo dallo stesso progetto di riferimento Motorola e venduto anche in America da Tano. Ci furono poi cloni in Brasile (Prológica CP-400), in Messico (il Micro-SEP, distribuito nelle scuole) e a Taiwan (Sampo). Nel 1986 arrivò il Color Computer 3, con il nuovo chip GIME, 128 o 512 KB di RAM e il 6809 a doppia velocità . Tandy chiuse la linea Color Computer nel 1991.
Emulatori e materiale d’epoca
Per provare il CoCo 2 senza averne uno ci sono ottimi emulatori, e in rete si trova un grande archivio con programmi, manuali e le riviste dell’epoca come The Rainbow e Hot CoCo, piene di listati e pubblicità originali.
Articoli su Tandy computer
Tandy CoCo2 Composite mod
Vediamo come far uscire il segnale composito dal Tandy Color Computer 2 versione PAL.